A probiotikumok olyan szervezetbarát bélbaktériumok, melyek a táplálékkal jutnak a szervezetbe, képesek megtelepedni és elszaporodni a bélrendszerben, ahol jótékony hatást fejtenek ki a gazdaszervezet egészségére. Mivel a probiotikumok tulajdonképpen baktériumok, többféle törzsük is létezik. Ilyenek törzsek például a bifidobaktériumok és a tejsavbaktériumok, de fontos megjegyezni, hogy nem minden tejsavbaktérium probiotikus.
Mi a különbség a probiotikumok és prebiotikumok között?
Míg a probiotikum szó magát a baktériumot jelzi, a prebiotikum szó a probiotikumok kizárólagos táplálékát jelentő szénhidrátmolekulákat (ún. oligoszacharidokat) jelenti.
Milyen előnyei lehetnek a probiotikumok alkalmazásának a szervezet számára? 
A probiotikumok legfőbb jótékony tulajdonsága a káros mikroorganizmusok elszaporodását gátló hatásuk, mellyel egy sor más hatást is elindítanak a szervezetben, például az immunrendszer „erősítését”. Emellett azonban számos egyéb jótékony hatásuk is lehet, például segítik a bélmozgást, elősegíthetik egyes tápanyagok felszívódását, valamint vannak olyan törzsek, melyek vitaminokat termelnek stb.
Honnan tudom, hogy szükségem van-e probiotikumokra?
A probiotikumokat általában a normál táplálkozás során jutnak a szervezetbe, ám számos olyan káros hatás érheti őket, mely során számuk lecsökkenhet. Ilyen hatások lehetnek például a helytelen táplálkozási szokások (túl zsíros, fűszeres ételek), az alkohol, egyes hasmenéses állapotok (pl. ételfertőzések), továbbá fontos megemlíteni a legerőteljesebb probiotikumokat tizedelő hatást, az antibiotikumos kezelést, mely nem válogat, hiszen a kórokozók mellett a jótékony baktériumflórát is megtizedeli.
Sok helyen olvastam, hogy a probiotikumok hatással vannak az egész immunrendszerre. Hogyan lehetséges ez?
Immunrendszerünk idegen anyagokra adott válasza általában mindig valamilyen külső vagy belső testfelszínen kezdődik. Mivel a táplálékkal nagy mennyiségű „idegen” anyag kerül a szervezetbe, nem véletlen, hogy az evolúció során úgy alakult ki, hogy a bél az egyik legfontosabb határfelület testünk és a kívülről a szervezetbe jutó idegen anyagok között. Az emberi immunrendszer mintegy 80%-a a bélben található, ezért egészsége különösen fontos. A probiotikus baktériumok képesek lehetnek kiszorítani a kórokozó baktériumokat a bélből, másrészt serkentik a fagocitáló immunsejteket, melyek a kórokozók „eltakarításáért” felelnek.
Hogyan kell alkalmazni a probiotikumokat?
Probiotikumokhoz hozzájuthatunk probiotikus élelmiszerek (leggyakrabban tejtermékek), valamint probiotikumokat tartalmazó étrend-kiegészítők által. A probiotikumos élelmiszerek alkalmazása a normál élelmiszerekével megegyező. A probiotikumokat tartalmazó étrend-kiegészítők koncentráltan tartalmazhatnak egy egységben (tablettában vagy kapszulában) akár több törzset is igen magas csíraszámban. Alkalmazásuk ezért egyszerű, hatékony és megoldást kínálhat azok számára is, akik valamilyen okból nem fogyasztanak probiotikus élelmiszereket.
Kell-e mellékhatástól tartanom?
A korszerű készítmények ma már humánbarát probiotikus törzseket tartalmaznak, melyek teljes biztonsággal alkalmazhatók bárki, még gyermekek számára is. Emésztőrendszeri betegség esetén alkalmazásuk megkezdése előtt viszont szakember megkérdezése szükséges.
Egyes válaszok összeállításához a következő szakirodalmat hívtuk segítségül:
Probiotikumok és humánegészség, szerk: Dr. Szakály Sándor, G-Print Nyomda, Budapest 2004
Élelmezés és táplálkozás-egészségtan, szerk.: Rodler Imre, Medicina Kiadó, Budapest 2008
